据外媒报道，韩国将在今年3月底签署一份初步协议，向印尼出口16架KF-21战斗机。此举若成行，将是KF-21项目启动以来的首次出口，标志着该机型从最终研发阶段过渡到批量生产阶段。此前，还有信息披露，即将服役的KF-21战斗机将迎来重大改款，将被命名为KF-21EX。与侧重空战能力的KF-21不同，KF-21EX将主要聚焦对地攻击能力，其隐身和攻击性能将显著提升，进而成为韩国瞄准高端战斗机出口市场的利器。
KF-21战斗机是韩国继FA-50战斗机后推进的第二个国产战斗机项目，起初由韩国和印尼联合投资，韩国主导研制，其外形与美国F-22战斗机高度相似，采用双垂尾、双发布局，最大航程2900公里，最大航速1.8马赫，但仅具备空空作战能力。该项目2001年启动，2021年首架原型机下线，2022年完成首飞，首批战斗机计划于2026年起列装服役，主要目标是替换其空军日益老化的F-4、F-5机队，全面提升空中攻防能力。
改款后的KF-21EX，主要聚焦提升对地攻击能力。态势感知方面，KF-21EX通过机头下方的红外搜索与跟踪的光电瞄准系统，实现对地面目标的精准探测；隐身能力方面，通过重新设计座舱盖、低雷达横截面天线罩，并采用内部导弹挂架，大幅减少雷达反射面积，弥补了KF-21隐身能力不足的短板；电子战套件同步升级，对敌雷达干扰能力显著增强。同时，KF-21EX还将增加新型双内置武器舱，可容纳900公斤级联合直接攻击炸弹，能在战时精准打击敌方指挥控制、防空节点等关键目标。
KF-21EX未来能够与“忠诚僚机”无人机协同作战。目前，韩国相关公司正在开发“有人/无人协同作战系统”。该系统未来将集成到KF-21EX的双座版本中，增加一名机组人员执行“无人机控制”任务。有人/无人协同作战，将大幅提升该机的突防能力。在未来战争中，有人战斗机将配备外部干扰吊舱，充当护航干扰机，而无人机则充当替补干扰机。有人和无人机将共享实时传感器数据，从而进行分布式目标瞄准和威胁分析，最终达到压制或摧毁敌方防空系统的目的。
KF-21和KF-21EX持续取得进展，背后体现了韩国国防工业基础的不断发展成熟。韩国国防工业20世纪70年代起步，80年代中期已经能够满足韩国军队大部分常规武器需求。冷战结束后，韩国政府多次出台和更新国防改革计划，将国防工业作为拉动国民经济发展的引擎。21世纪初，以T-50教练机和FA-50轻型战斗机成功研制为标志，韩国国防工业自主化发展取得重要进展。长期的技术积累，使得KF-21国产化成为现实。KF-21从设计到生产均由韩国技术团队主导，主动相位阵列雷达和红外搜索与追踪等系统均成功实现国产化，体现了韩国产业与项目良性互动的国防工业格局。
此外，国防工业自主化还带动了韩国武器出口的增长。根据相关研究机构的统计数据，2020年至2024年，韩国已成为世界第十大武器出口国。其T-50、FA-50、KF-21战斗机及K2主战坦克等，成功走向国际市场，不少国家正将订单转向韩国。
需要指出的是，KF-21项目作为韩国重点投入的军工项目，不仅将考验其与美国先进战斗机平台的竞争能力，还将搅动地区安全局势，相关发展趋势值得高度关注。（作者：中国现代国际关系研究院 谢浩）
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